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Collection ÉPOQUES
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Collection ÉPOQUES
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Éditions Champ Vallon
F 01420 Seyssel
Tél. 04 50 56 15 51 Fax 04 50 56 15 64
Relier la France à l’Angleterre par une voie terrrestre est une idée qui date du temps des diligences, des lampes à huile et de la marine à voile: le projet le plus ancien remonte en effet à 1802. Ce livre s’attache à retracer la si longue gestation d’un projet presque bicentenaire, et à analyser les résistances qui ont souvent pris un tour passionnel de l’autre côté du Détroit. Le souci de concilier les impératifs contradictoires d’une voie terrestre et de la navigation, du rail et de la route, a inspiré aux ingénieurs une valse-hésitation sur la meilleure solution à retenir: pont, digue, tunnel, ouvrage-composite?Tout fut envisagé. Mais le principal obstacle demeurait le refus instinctif, de la part des Anglais, d’établir une liaison physique avec le Continent, ce qui revenait selon eux à "désinsulariser" leur pays.
"Ville monstre" ou "Reine des cités", les surnoms dont est gratifié Londres au XIXe siècle reflètent la fascination mêlée de répulsion qu'exerce ce prototype de la mégapole moderne. Presque sans transition la richesse la plus flamboyante succède à la misère la plus abjecte, et le promeneur découvre les cloisonnements sociaux autant avec son nez qu'avec les yeux. Ville de contrastes par excellence, Londres inspire les romanciers et les artistes du noir et blanc, Dickens et Doré en tête. Monet guette, depuis la fenêtre de sa chambre à l'hôtel Savoy, les trouées de lumière sur la Tamise et le Parlement. Mais dans leur vie quotidienne les Londoniens n'éprouvent assurément pas le même attrait que le peintre pour les "somptueuses mystifications" du brouillard.
Cet ouvrage se fonde sur une lecture suivie des Papiers parlementaires et sur les données objectives que constituent les budgets familiaux: apparaît alors un écart instructif entre les conventions admises (femme au foyer, père nourricier) et l’analyse du vécu des ménages ouvriers. On retrouve le même hiatus entre la volonté d’introspection sociale qu’affiche l’Angleterre victorienne et ses réactions de stupeur devant les révélations fournies par les enquêtes sur le monde industriel. Quelles furent dès lors les fonctions – réelles ou illusoires – du "familialisme victorien"? On touche à l’une des expressions les plus radicales du "capitalisme social" – assez mal connue, en France du moins.