Toutes les définitions de la poésie ne doivent pas effacer une certitude primordiale : la poésie existe, elle a existé depuis des temps immémoriaux. Et si elle existe, c’est qu’elle répond à une exigence anthropologique fondamentale, qui ramène aux sources élémentaires du plaisir cognitif et de la pulsion de répétition qui régit la culture humaine.
Il faut partir de cette certitude pour embrasser l’infinie variété de la poésie, des vieilles mélopées rythmées jusqu’aux tentatives modernes du vers libre ou de la prose – mais sans oublier cet étrange vers français, où le compte des syllabes est la clé de l’art poétique. Et en se rappelant que la poésie, presque partout et toujours, a été accompagnée de musique, ce qui oblige à y intégrer l’univers de la chanson, d’hier ou d’aujourd’hui.
Alain Vaillant est professeur émérite de littérature française à l’université Paris Nanterre. Il est spécialiste du romantisme, de poétique historique, d’histoire de la poésie et d’histoire des institutions littéraires au XIXe siècle.
