Le 1er janvier 1804 marque la naissance d’Haïti, ex-colonie française de Saint-Domingue, affranchie de la tutelle coloniale sous l’égide du Gouverneur général Dessalines, successeur et ancien compagnon d’armes de Toussaint Louverture. Entre janvier 1804 et avril 1806, le nouvel État organisa l’extermination systématique de 8 000 à 10 000 civils français blancs restés sur place après l’évacuation de l’armée napoléonienne en novembre 1803. Dessalines, auréolé de sa victoire, s’assura de la collaboration de son état-major pour cette opération sans précédent. L’ouvrage explore les racines de cette violence, de l’insurrection des esclaves en 1791 à la terrible campagne Leclerc-Rochambeau (1802-1803), et s’appuie sur des témoignages inédits pour raconter et expliquer cette tragédie méconnue.
Vincent Cousseau est maître de conférences habilité en histoire moderne à la Faculté des Lettres et des Sciences humaines de Limoges, dont il est le Doyen. Ses recherches portent sur le fonctionnement des sociétés coloniales esclavagistes de la Caraïbe.
